Relato Completo de la Patagonia Expedition Race Invernal 2006

PATAGONIA EXPEDITION RACE 2006 INVERNAL UNA CARRERA VERDADERAMENTE EXTREMA EN EL FIN DEL MUNDO Texto: Diego Banfi Para muchos este podría parecer un viaje imposible en esta época del año, pero para nosotros, los atletas que nos aventuramos en el PATAGONIA EXPEDITION RACE Invernal 2006, fue la mejor manera de gozar del deporte y de unas excelentes vacaciones de 10 días, disfrutando la majestuosidad del Parque Nacional Torres del Paine y de la lejana y solitaria Tierra del Fuego en un incomparable entorno invernal, paisajes que personalmente me estremecieron en todo momento. En medio de la ajetreada vida santiaguina, recibí una llamada de Víctor Gonzalez de del trío GNC, desafiándome a correr esta carrera junto a él. Luego de una preparación seria y oportuna, fijar nuestros objetivos como equipo, entrenar juntos y conocernos mejor, consideramos que estábamos preparados para enfrentar este desafío extremo, tanto física y mentalmente como también desde el punto de vista logístico. El equipamiento obligatorio y adecuado Uno de los temas que nos preocupó desde el comienzo de nuestra preparación, era poder contar con el equipo preciso para la carrera, independientemente de lo que era obligatorio. ¿Cómo correr en un ambiente donde se podía llegar a temperaturas de -20°C y donde podría estar nevando con vientos fuertes? Estas condiciones climáticas nunca las habíamos vivido, por lo que conformar nuestro equipamiento fue un reto. Finalmente corrimos con zapatillas Merrel Camaleón (muy buenas debido a su aislamiento interior de gel), liners Lorpen, calcetines 2ª capa Lorpen, calzas de lycra, cubre pantalón Columbia, 1 o 2 poleras manga larga de lycra o de secado rápido, parka delgada respirable e impermeable, 1 buff como gorro cubriendo orejas, guantes de polipropileno, guantes de ski de repuesto, traje de 3mm para kayak, más chaqueta semi seca, guantes de neopren de 1 mm, mitones para el remo, y cubre zapatos para las etapas de bicicleta, y polainas para las etapas de trekking. Todo esto, además del equipamiento obligatorio, y de ropa adicional como 1 polar liviano, 2 pares de guantes adicionales, buffs, calcetines, pasamontaña de polipropileno y underwear de polipropileno. La comida El gasto calórico en condiciones de frío extremo aumentan un 30% respecto de condiciones normales (15° C aprox.) por lo que hubo que definir cual era una ración adecuada y luego corregirla con el paso de las etapas. Como dato personal, proporcionalmente comí casi el doble de lo que habitualmente como en una carrera en la zona central. Días previos El sábado 17 de junio, fuimos recibidos en Punta Arenas por fotógrafos, con regalos, y fuimos llevados a una excelente hostal (El Ovejero) donde pudimos comenzar a ordenar nuestro equipamiento y aprovechar la ciudad. El domingo 18 de junio, en las oficinas de la organización recibimos un pack muy ordenado con instrucciones, nuestras señoras cosieron innumerables parches en los chalecos salvavidas, mochilas, bolsos, ropa, etc. El lunes 19 de junio fuimos trasladados a Puerto Natales, donde sin inconvenientes aparte de un fuerte dolor de cabeza provocado por los 4°C del agua, todos los equipos demostramos nuestras habilidades de autorescate en los portentosos kayak Amaruk provistos por la organización, apoyados en todo momento por la Armada de Chile y una embarcación rápida de Onas Patagonia. En la noche se realizó la ceremonia de recepción, donde disfrutamos de un excelente y contundente cóctel en el Restaurante el Marítimo con la presencia del alcalde italiano de Puerto Natales, quien ha desarrollado un plan de desarrollo sustentable de la comuna muy interesante. La organización y los corredores fuimos alojados en Hostal NIKO's, Lodge AQUATERRA, Hotel Glaciares y Hostal Alcázar. El Martes 20 se revisó el equipamiento obligatorio y se nos entregó el kit de emergencia: de teléfono satelital, GPS y radio VHF. En la tarde fuimos trasladados al Lodge Cerro Guido desde donde comenzaría la carrera. En la noche recibimos las últimas instrucciones y mapa para el día siguiente, que consistía en un trekking de 15 km y un MTB de 35 km. La carrera Preparado personalmente para el doble de lo que finalmente corrimos, las bajas temperaturas, la zona horaria, la seguridad y diferencias físicas entre los equipos, hizo que los tiempos de carrera no fueran largos, con varios días de aproximadamente 4 hrs. de competencia y algunos con un poco más. Día 1: TKG + MTB Lodge Cerro Guido – Portería Laguna Amarga PN Torres del Paine Con la firme estrategia de “ponérselas todas” comenzamos a las 9 AM con un fuerte trote por la congelada estepa patagónica, llegando un grupo bastante compacto a los PC1, 2 y 3. Una buena navegación, nos hizo llegar en primer lugar a la transición, donde debíamos continuar por un camino en muy buen estado, sin nieve a Laguna Amarga. Mi partner ya estaba sufriendo, pues el ritmo Animal no lo conocía y por lo mismo tuvimos que andar en tándem en la bicicleta y a un ritmo conservador en el trekking. Con una ventaja suficiente, pedaleamos a 22 k/hr, durante 22 km, donde pudimos divisar a nuestros seguidores. Con el ánimo de ganar, nos soltamos y seguimos tratando de mantener la ventaja, pero cada vez nos seguían más de cerca, pero por nuestra garra física y mental logramos ganar la etapa por menos de 50 segundos. Para el asombro de todos los equipos, fuimos trasladados a la Hostería Lago Grey, donde a cada equipo se le asignó una habitación de lujo, y se nos otorgó una cena de muy buen nivel. Día 2: KYK Río Serrano – Seno Última Esperanza Con los ojos puestos en el equipo TuTravesía Indómita, compuesto por expertos remeros, con un palmarés de travesías de más de 1000 km sin asistencia, además del conocimiento del río, comenzamos la bajada del río a bordo de los tremendos Amaruk. Sin la entrega de mapas y sólo con las instrucciones, debíamos enfrentar una etapa de 40 km en la gélidas aguas del hermoso Río Serrano, donde pudimos contemplar prácticamente sin viento, durante todo el trayecto la majestuosidad del paisaje, viendo las formaciones rocosas del Parque Nacional Torres del Paine, flamencos, y diversas especies de aves. Con el pasar de los kilómetros, se alejaba Rockford y Lider, seguidos por Tu Travesía y nosotros, más atrás Inacap, el equipo de los niños Quetro y más atrás Soijen. Un tremendo error de los punteros, los hizo pasarse de la meta (donde por problemas de altura del agua, los sodiac no alcanzaron a llegar a tiempo), por lo cual siguieron remando adentrándose en el Seno de Última Esperanza. La organización asumió el error y con el fair play del resto de los equipos, estimamos la hora de llegada de todos. Nuevamente nos sorprendimos con la Hostería Balmaceda, que nos albergó durante la noche frente al Glaciar Balmaceda, en el extremo meridional del Campo de Hielo Sur. No puedo dejar de mencionar el temple de “Mena”, el coequipo de Juan Valdés, que resistió por 4 hrs. al descontrolado marino que lo “alentó” y “animó” durante todo el trayecto diciéndole “¡¡¡cómo te puede ir ganando una mujer (la Vero Bravo)…como te pueden ir ganando unos niños de 10 años (Quetro)!!!”. Día 3: KYK Seno Última Esperanza Nuevamente debíamos remar, pero esta vez estábamos convencidos de ganar la etapa y recuperar tiempo. La partida sería impostergablemente a las 8:30 AM, pues luego del trayecto que nos llevaría a la bien equipada y hermosa Hostería Perales, teníamos por delante una segunda carrera como un solo equipo (corredores y organización) con un viaje de más de 650 km a Tierra del Fuego. La etapa fue muy rápida, imponiendo un fuerte ritmo nos alejamos bastante del resto hasta 2/3 del trayecto, siempre rodeados de un paisaje espléndido y seguidos por innumerables embarcaciones, entre las cuales destacaba la “21 de Mayo” que nos llevó posteriormente a Puerto Natales. Animados por nuestras señoras y los simpáticos fotógrafos, nos daba alcance Lider, que nuevamente me impresionaba al ver a la Chica remando a un tremendo ritmo a la par de su co-equipo y nosotros mismos. Quedando 3 km, dejamos pasar a Lider, y nos pusimos detrás, hasta 500 m antes. Sabiendo que no veníamos enteros, al igual que en las carrera de ciclismo de ruta, dimos un buen espectáculo de llegada junto a Lider, ganándoles en la escapada final por sólo 9 seg. El viaje a la tierra de Darwin fue eterno pero ameno, luego de embarcarnos en la 21 de Mayo, pasar por Puerto Natales, seguir hasta la primera angostura del Estrecho de Magallanes, cruzar en el ferry de la Transbordadora Austral Broom y seguir rumbo al sur, llegamos a Karukinka, los terrenos de la Wildlife Conservation Society (WCS), específicamente a un sector denominado Vicuña. Este viaje al igual que los otros nos fue permitiendo conocernos en otros aspectos entre corredores y organizadores, echar muchas tallas, reírse y dormir, disfrutar de la compañía y básicamente relajarse mentalmente. Día 4: MTB + TKG + MTB Tierra del Fuego Vicuña – Pampa Guanaco Bajo un nuevo día absolutamente despejado, todo cubierto de nieve, debíamos enfrentar un MTB de 25 km, un trekking de 18 km y nuevamente un MTB de 22 km. Iniciamos este día de carrera bastante tarde y cansados por el viaje del día anterior. Sobre nuestras bicicletas de montaña equipadas con neumáticos con espigas de acero para una mejor tracción sobre nieve y hielo cristal, pedaleamos fuerte siendo los peones, sin querer serlo, del equipo chileno uruguayo Lider. El recorrido fue por un camino ripiado cubierto de nieve con una pendiente suave desde Vicuña a Pampa Guanaco, donde dejamos nuestras bicicletas para continuar en un trekking en medio de un despejado camino al interior de un bosque de lengas milenarias, todo cubierto de hielo y nieve, hasta la rivera sur del Lago Blanco, la cual debimos bordear a costa de varias caídas producto del hielo que existía en la playa, y continuar por medio de algunos diques de castores y seguir nuevamente por hermosos bosques de lengas, coigues y ñirres, todo a una bajísima temperatura. El tramo final de este día era el retorno por un camino similar al que habíamos hecho al comienzo, sólo que como ya se estaba yendo el sol, la temperatura era aún menor, lo que sumado a la velocidad de unos 30 km/hr, la sensación térmica era de menos de -20° C. Aquí cometí un error que me costó tener una gran molestia en mis manos, después del trekking no me cambié guantes, y como estaban mojados cuando comencé la bicicleta, la temperatura fue bajando hasta no sentir los dedos. Nunca me había pasado algo así y a pesar de que yo creía tener resistencia, me di cuenta de lo frágil que puede ser el cuerpo; aprendí la lección y en los días siguientes llevé 4 pares de guantes extra pues no quería volver a sentir ese intenso frío. Retornamos al sector de Vicuña, donde habíamos comenzado esta fría etapa. Los equipos más retrasados, llegaron sin luz y con mucho frío. Gracias a las abnegadas mujeres de la organización, especialmente Jacqueline Windh, periodista canadiense y a la Chica Bravo, pude calentar mis manos y pies dentro de la guata calentita de ellas, lo que realmente fue un agrado. Los Quetro también hicieron lo mismo y recibieron las tallas de rigor de parte de los mayores, realmente fue divertido. En la noche tuvimos nuestro primer campamento real en los terrenos de la WCS, donde verdaderamente hizo mucho frío llegando a los -14° C, el interior del techo de nuestra carpa se escarchó y en la mañana nos costó mucho poder abrir bolsos y preparar las bicicletas que habían quedado a la intemperie. Día 5: MTB + TKG + MTB Vicuña – Lago Deseado Sobre nuestras bicicletas de montaña, con rumbo al sur desde Vicuña hacia el Lago Deseado, debíamos recorrer 40 km, con un desnivel fuerte en los últimos 15 Km. Lamentablemente, aquí a Víctor le llegó la hora, al poco andar debimos bajar nuestro ritmo, luego de ir liderando la etapa junto a Rockford, el cansancio se apoderaba rápidamente de mi partner que venía a mal traer. Le ofrecí ayuda, pero no la aceptó, tal vez pensando en esa subida que se venía y tal vez por cuidarme, pero no sabía que al lado, como equipo tenía a un auténtico perro. Dejando escapar a Valdés y cuando ya nos pasó Manduré junto a la Chica, simplemente no pudimos contra el cansancio y nos remitimos a marcar el paso para llegar luego de una interminable subida a la transición para comenzar el trekking. En esta zona de Tierra del Fuego desaparecen las largas estepas para dar lugar a los bosques subantárticos, que sólo desaparecen interrumpidos por las turbas en los valles y sobre la cota de los 600 m de altitud, donde predomina el suelo pedregoso y abundan las sendas de guanacos, que en estas fechas invernales permanecen cubiertas. El ascenso fue lento por la pendiente, el hielo y el frío. El trekking debíamos hacerlo por una espectacular arista hacia el Este, completando 6 km de ida y regreso hasta el punto de control. La vista en este tramo era realmente espectacular, pudiendo apreciar en toda su magnitud esta tierra casi abandonada, al fin del mundo, observando gran parte de la Cordillera Darwin Norte. En este trayecto pensé mucho en lo lejos que estábamos y en la geografía que nos rodeaba, realmente lo disfruté, ayudando a la vez a mi partner que no quería más guerra. Después del trekking, retomamos nuestras bicicletas, y bajamos 10 km a toda velocidad por un camino con una fuerte pendiente hasta el campamento en la costa oeste del espectacular Lago Deseado, lugar donde en esta época del año no llega sol en todo el día por estar al fondo del valle. Completamos esta etapa en el 4° lugar, siguiendo muy de cerca al equipo de la Armada de Chile, pero luego nos reconfortamos con la compañía de Mariano Cash, a esta altura un muy buen amigo nuestro y el resto de los equipos en torno a una fogata que nunca quiso agrandarse para darnos más calor, cuando los termómetros marcaban a las 4 PM los -8° C. En el campamento, con fogatas, varias carpas recibimos las instrucciones para el último día de carrera, que consistiría en un MTB, kayak y un trekking. A esta altura, lamentablemente todos dábamos la carrera como casi terminada y casi nadie quería sacrificarse tanto en la etapa final, lo que llevaría a subestimarla por algunos equipos. Día 6: MTB + KYK + TKG Lago Deseado Con un frío penetrante de -16 °C durante buena parte de la noche, dormimos arropadísimos en nuestras carpas, para levantarnos en medio del desorden. Sin mucho tiempo por delante, antes del apartida me tomé un desayuno apurado, consistente en 500 cc de café, azúcar, avena, proteínas GNC, miel y granola, el cual sin duda fue de gran ayuda para el día que teníamos por delante, que quizás muchos subestimamos. La etapa comenzó con un MTB por un camino congelado, con hielo y nieve, en el ascenso hacia el portezuelo Yankoski a 700 m de altitud. La subida se hizo por una sinuosa cuesta entre bosques subantárticos, los que rodean el camino hasta alcanzar una altitud de 600 m, la bajada se hizo por el mismo camino donde logramos velocidad de más de 60 km/hr. El track fue liderado por Rockford seguidos por GNC y un poco más atrás Lider, llegando al campamento para comenzar un circuito de 20 20 km de kayak por el Lago Deseado, con temperaturas sumamente bajas y un sol muy bonito pero que no calentaba ni por travesura. Como prácticamente todo ya estaba decidido, disfrutamos este día, remamos tranquilos, nos reímos harto y contemplamos el paisaje. Lamentablemente, al término del kayak y en el último tramo del último día, en una carrera que había estado exenta de accidentes, ni siquiera menores, comenzaría el equipo Lider una seguidilla de errores que harían terminar a Verónica Bravo y Ruben Manduré con sus pies congelados. Al igual que el equipo Rockford, que inició esta última etapa de trekking en primer lugar, nos tomamos el tiempo necesario en la transición para ponernos ropa seca, tomar sopa caliente, llevar una buena provisión de alimento; sin embargo, vimos a Ruben y a la Chica continuar al trekking con la ropa mojada, sin polainas y sin cubre pantalón, probable y básicamente por el apuro del uruguayo, para dar alcance al incansable Valdés. El trekking consistía en un circuito por el borde del Lago Deseado, marcar el último PC a unos 7 km y volver al Lago Deseado, completando un total de 15 km aproximadamente. Aproximadamente a 1 hr del inicio del trekking pudimos dar alcance a la Chica y Ruben, dándonos cuenta del frío que tenían, eran incapaces de mover los dedos de las manos y la Chica casi no respondía. Les dimos parte de nuestra ropa, quedándonos con el repuesto que teníamos, los vestimos completos, y continuamos juntos al PC, donde nos encontramos con la Armada, Quetro y TuTravesía. Los 4 equipos llegamos al fogón, ya totalmente oscuro y advertimos del estado de Verónica y Ruben, quien decidió continuar en vez de secarse y calentarse en el fogón. A los 30 seg. de iniciado el retorno hacia la Meta, Ruben me pidió mi frontal, pues la de él no prendía. Se la di y todavía pienso que eso incluso pudo haberles salvado la vida. En este punto me fijé en como estaba vestida la Vero, y le pude ver sus tobillos descubiertos, y pensé que las consecuencias serían serias. Pero estábamos en una carrera y ellos tenían mucha más experiencia que yo, así es que nos adelantamos y seguimos con el resto de los equipos, Quetro y Tu Travesía rumbo al camino que nos llevaría al Lago Deseado. Llegamos en 3° lugar en esta etapa y sabíamos que más atrás venían en mal estado la Chica y Ruben. Finalizábamos así la carrera, sin saber en que lugar en la general, debido a las penalizaciones que recibieron varios equipos durante el último día. Sin saberlo, estábamos comenzando una carrera mucho más importante, una carrera humanitaria para ayudar a nuestra Vero. Resultados: 1º 28:57:18 10-TURISMO RUNNER-ROCKFORD Juan Carlos Valdes – Manuel Mena 2º 29:42:23 6-GNC Victor Gonzalez – Diego Banfi 3º 30:42:05 1-LIDER /Al AIRE LIBRE Ruben Manduré – Verónica Bravo 4º 32:13:53 3-TUTRAVESIA INDÓMITA Mariano Cash – Germán Doggenweiller 5º 32:28:18 7-ARMADA de CHILE Luis Covarrubias – Daniel Rivas 6º 33:51:15 2-QUETRO Benjamín Cáceres – Joaquín Vásquez 7º 37:33:04 4-INACAP-BUFETE INDUSTRIAL Patricio Aguilera – Alexis Romo 8º 42:27:59 5-SOIJEN Natalia Armijo – Julio Llanos Tabla de distancias (km) Etapa = Trekking + Bicicleta + Kayak = Total por etapa E1) 15+35+0=50 E2) 0+0+40=40 E3) 0+0+35=35 E4) 18+47+0=65 E5) 6+40+0=46 E6) 14+30+20=64 Total=53+152+95=300 El retorno Sin duda, quedamos con un dejo de tristeza por lo que les pasó a la Chica y a Ruben, pero no se puede empañar una gran carrera por un hecho aislado. La organización nos otorgó mucho más de los que esperábamos, los equipos de fotógrafos, camarógrafos, choferes, ayudantes y en general todos nos atendieron de muy buena manera, y terminamos con una premiación en el señorial y precioso Hotel José Nogueira, donde todos los corredores pudimos disfrutar de un cóctel de primer nivel, conversar y expresar nuestro opinión acerca de la carrera. Valdés dijo entre otras cosas que “esta carrera es realmente la más extrema que he corrido”. Personalmente, me encantó el formato, pues pude conocer al resto de los corredores y pasarlo bien, descansando después de cada día. Como iba preparado para el doble, disfruté la carrera y me hubiera gustado que tuviera más orientación, pero es entendible por el tema de la seguridad. Pero lo que más disfruté fue el poder vivir esta gran experiencia junto a grandes personas: Caty, Paulina, Lorena, Claudia, Mane, Stjepan, Any, Daniel, Claudio, Caco, Coty; Juan Carlos, Manuel Mena, Mariano, Germán, Pato, Alex, Benja, Joaco, Natalia y Julio, Ruben, mi partner Víctor y la Vero; Alejandro, Francisco Arriagada, Ángela, Pato Cáceres, y en general los magallánicos, gente solidaria y amable que invitan a hacer patria en esas lejanas tierras. Por último, haber estado en el lugar y en el tiempo preciso para ayudar y asistir a la Chica y a Ruben con comida, ropa y apoyo en el último trekking, me deja, al igual que a Víctor, una gran satisfacción por entender qué es el deporte. Lección 1. Usar el equipamiento básico en un trekking: polainas, zapatillas más resistes al frío que las de running, cubre pantalón, guantes extras, abrigo extra. 2. Llevar la ración adecuada de comida y agua o jugo. 3. Luego de una etapa de kayak o bicicleta, secarse y cambiarse de ropa antes de seguir. 4. Siempre calcular las distancias en el mapa. 5. Siempre tratar de medir las consecuencias de tus decisiones. 6. Tratar de usar una estrategia adecuada, no siempre una transición rápida es lo mejor. Campaña por la Vero Junto a Víctor luego de la carrera y al ver en vivo el estado de la Vero, decidimos hacer una campaña de ayuda para recolectar fondos para pagar los costos de recuperación de las serias quemaduras que ella sufrió en áreas de sus pies. Al cierre de esta nota ya habíamos juntado $ 3.000.000, contando el valioso aporte monetario de Columbia, que dobló lo que nosotros juntamos hasta el 15 de julio. La ayuda llegó de todos los sectores, equipos rivales, amigos, y gente que ni siquiera conoce a la Chica. Seguimos en campaña, pues los costos de recuperación son altísimos. Si quieres aportar por favor envía un email a info@aventuraaconcagua.cl y se te enviará una instrucción de cómo hacerlo. Agradecimientos: GNC Columbia Sportswear Organización del PATAGONIA EXPEDITION RACE 2006 Winter Edition Revista Outdoors Y a nuestras señoras Caty y Paulina, que se sumaron a la Organización PER

Patagonia Expedition Race - Race Overview

Race overview: By Jacqueline Windh Patagonia Expedition Race has so far run three summer races – non-stop expeditions in 2004 (500+ km), 2005 (600+ km) and 2006 (700+ km). This is their first ever winter race – they hope that this will also be an annual event for the southern winter. Because of the short day lengths (7 hours), the format is a staged race.Race course details and disciplines:The shortest day on the course was 3.5/5 hours for the fastest/slowest teams, and the longest day was 8/12 hours. Although some of the stages, at < 6hours, might seem short from afar, in this extreme environment the racers found them to be plenty – especially considering that they were camping and cooking their own food (or just not eating) at nights.The disciplines were: mountain biking (using studded tires on cleared or at least travelled gravel roads – always covered in ice and sometimes with a fair bit of snow), trekking and snowshoeing (simple navigation involved, pretty much all off-trail, some easy terrain but also some very tough terrain with soft deep snow, some high country, some forest with lots of fallen logs), and sea-kayaking (one Class I down-river section, one ocean (fiord) section, one lake section). Terrain and conditions:Patagonia has a reputation for crazy winds – but the race organizers were right. Winter is the calm season. The first two days we had some overcast skies, a bit of wind, and light snow flurries, and for the rest of the race it was clear skies and absolutely no wind. The incredibly calm conditions make for the most fabulous ice formations, both on the snow surface and on every twig and branch and blade of grass: big crystals shaped like feathers everywhere!Temperatures ranged from cold to very cold – never above zero. Our coldest days were probably –10 or-12 C, and our coldest night was –23 C. There was little snow on the ground for the first three days (Torres del Paine) but quite a lot once we got to Tierra del Fuego.Race organization:It is too bad that, now in their third year and after having produced their fourth race, that this organization still does not have a major sponsor. I do hope that this situation will change. There is no real money – the main support for the race comes from the many small local tourist-oriented companies (hostels, hotels, boat tour operators, van-rentals) as in-kind support. Unfortunately, this means that some things are not done the best that they could be – for example the food situation in camp and some of the transport conditions.Race Director Stjepan Pavicic has a core of volunteers who work incredibly hard – many of them have been with him since day one – and these great people make up for what the race lacks in other areas. They have good hearts, are kind and helpful, and truly work their butts off before and during the race. The entire race organization is about as opposite from some of the other major race operations (e.g. Raid, PQ) as you can get – at times haphazard and chaotic, but with lots of charm and genuine warmth. True and enduring friendships are made here – and I know that from personal experience.Race organizers continue to have difficulties with time estimations (I think it is just a Chilean thing) and with clear and consistent communication. Our travel day to Tierra del Fuego was tough on everyone – most of us did not have an idea of how far we were going, or where we going to eat or sleep. Race days at times started late – something very significant when there is so little daylight. Organizers are completely aware of these problems, and hopefully they will be worked out in future editions. Is it real “adventure”?YES YES YES! If you are the kind of racer who is looking for real adventure, then you need to look at this race series. I don’t think that a race of this type could even be put on any more in North America, Europe or Australia/New Zealand (because of liability issues). I read with interest recent comments made by champion team Merrill/Wigwam to checkpointzero: “Too much is being done [to ensure safety], the concern over liability is in danger of making these races into track meets.” (Ian Edmond)“They [the races] haven't been the epic adventures of previous years, they've lost that "out there" feeling. Too many pure speed sections, fewer sections that require real navigation skills.” (Robyn Benincasa).This race is truly different – for better or for worse. Even if the race were well funded, the absolute ruggedness and remoteness of the terrain will always make for an element of true danger here. Being fast and strong are not enough alone to win you this race. It is every bit is as much an expedition as a race – and by an expedition, I mean that people who set out on it must be knowledgeable and experienced in the terrain that they are travelling in, they must have good judgement, and they must carry appropriate gear. Going fast and charging ahead will NOT win you this race, and it could even endanger your life. (If you have not already read my report about Ruben and Verónica’s frostbite experience, caused by going fast and light without respecting what this environment really is, please have a look. And also look at reports for PER Summer 2005, when world champion canoer Jérome Daille brought his team LA CLUSAZ off the water to camp, while other teams paddled into the raging wind. Many of them ended up in life-threatening situations and had to be rescued – while LA CLUSAZ paddled in to the PC early the next morning, the only team to complete that section).If you want to do this race – what you need to know:First of all, it is REAL adventure. Whether you are coming for winter or for summer, make sure you know your disciplines. As I have said a million times, this race is not a “track meet”. Tactics, experience, and wise decisions make all the difference – both for winning the race as well as for ensuring your own safety. There are times in this race where you will be out of sight and out of contact from race organizers for many hours (winter race) or even for several days (summer race).If you are to be sea-kayaking, having strong arms is not enough. Make sure everyone on your teams has practised rescues in REAL conditions – in rough and cold water. (If you cannot do it at home, come down a few days early – PER will lend boats for that purpose). Make sure that at least one person on your teams knows about the ocean and about navigation and reading sea and weather conditions.If you are coming for the winter race, make sure that you are all well equipped for cold conditions in difficult terrain. In this recent winter race, most of the teams travelled well and safely. The slower teams INACAP and SOIJEN, who spent several hours longer on the course every day than the leading team, and the teenagers from QUETRO (who have less experience in years, but took an attitude of great respect for the savage environment and for the abundant advice offered to them by race organizers, fellow racers, and friends and family) all competed in this race without a single health problem: no accidents and no frostbite. If you are coming for either race, summer or winter, you absolutely MUST realize that this is true adventure, with minimal support. You must respect that – on penalty of losing life or limb. Even if this race were funded at the level of the Raid or PQ, between the terrain and just what infrastructure is available (almost no helicopters – anywhere), in the case of an accident it is possible and probable that an evacuation could take days to effect. Having the experience and wisdom to always travel safely, and to carry the appropriate equipment (and know what to do with it) in case of an accident is essential. I cannot repeat this enough. Teams who did the best had lots of spare (dry) clothing – e.g. Diego hiking that last day with FOUR pairs of gloves.Because of the truly intense and challenging environmental conditions, this race has a very different spirit than many other races. Many PER racers tell me that they are forced to help one another, simply to survive the experience. While the competition between teams is still bery real, there is also a strong comaraderie that develops amongst all of the teams during the event.This race is definitely not for everyone. Aside from fitness, it requires a high level of experience, and a level of respect for a truly wild natural environment that I find lacking from some of the more competitive racers. But if you are one of the growing number of racers who is disenchanted by the fact that “adventure racing” has lost that element of “adventure”, then this could be the race for you.

Patagonia Expedition Race - Team GNC Profile

Esta vez como Team GNC, junto a Victor Gonzalez. Team GNC – what good sports! By Jacqueline Windh Víctor and Diego ran a really good race – finishing within the top four every day, and in second place overall. It is the first time that they have raced together, and they showed up in good condition, well trained, and with all of the appropriate equipment – completing every section quickly and, more importantly, safely.But on top of all of that, they are just two great guys! If I were the organizer of this event, I would have given them a good sportsmanship award. They helped out other teams – most significantly on the final day, when they lent equipment to URUGUAY’s Ruben and Verónica (who were in trouble on that last cold night-time hike) and also looked out for the teenagers from team QUETRO, slowing down to travel with them for a while on a portion of that same hike. They were also great to travel with in the buses, good company, again sharing food, GNC vitamin supplements, and even a tin of beer with their fellow passengers, and helping out those of us who do not tolerate the cold so well. Their wives, Paulina and Caty, also travelled with us all, working hard as race volunteers – womanning checkpoints, filming, and making us all hot food.And now, after the race, Víctor and Diego have set up a trust fund for fellow racer Verónica Bravo, who is in hospital with frostbite for at least a week, and who will not be able to travel home from Punta Arenas for at least three weeks. These guys are not only good racers, they are very caring and considerate people, always looking out for others. It has been a pleasure and an honour to get to know them.